El agua que el ser humano utiliza en el hogar o en la producción se contamina y se convierte en agua residual. Lo mismo ocurre con el agua de lluvia y deshielo, ya que entra en contacto con calles, edificios y recoge contaminación, por lo que es fundamental realizar un correcto tratamiento de aguas residuales.
Las aguas residuales domésticas, industriales, mineras y superficiales se vierten al alcantarillado o a un estanque, pero se tratan antes de verterlas. Para que el tratamiento sea eficaz, es importante determinar su tipo y la clase de contaminación. Por ello, en este artículo te presentamos los tipos de aguas residuales. ¡Comencemos!
1. Aguas residuales domésticas
Las aguas residuales generadas por el uso en un hogar se consideran domésticas. Las aguas residuales domésticas son todas las que van a parar al alcantarillado procedentes de pisos y casas. Contiene contaminantes biológicos, químicos y físicos, como:
- Arena
- Restos de comida
- Excrementos humanos y animales
- Bacterias
- Hongos
- Virus
- Productos químicos domésticos
Pero, ¿cómo se realiza el tratamiento de aguas residuales domésticas? Por lo general, se limpian mecánicamente de sustancias no disueltas, después se eliminan los contaminantes biológicos del agua y se desinfectan. En estas etapas del tratamiento se utilizan métodos físicos, químicos, fisicoquímicos y biológicos.
2. Aguas residuales superficiales
Las aguas residuales superficiales se refieren a la escorrentía atmosférica, de infiltración y de drenaje, así como de las aguas de riego. Para entender un poco mejor sobre estas, te explicaremos un poco más sobre cada una:
- La escorrentía atmosférica: es la escorrentía de la lluvia y el agua de deshielo. Se recogen por gravedad en los colectores de aguas pluviales y luego van a las instalaciones de tratamiento. En comparación con el agua de lluvia, el agua de deshielo tiene decenas de veces más contaminación porque permanece más tiempo en contacto con el medio ambiente y se mezcla con polvo, tierra, suciedad de la carretera y otras cosas.
- La escorrentía por infiltración: esta se forma cuando el agua de lluvia y de deshielo de la superficie del suelo se filtra en el sistema de alcantarillado a través de grietas y huecos del mismo. Entonces se mezclan con el resto del agua y también entran en la depuradora.
- El agua de drenaje: esta es el agua que se desvía de un lugar para drenarlo. Existen sistemas de drenaje cerrados y abiertos. En el primer caso, las aguas fluyen primero a una zanja de drenaje y luego a un desagüe de aguas residuales. En el caso del drenaje cerrado, las aguas residuales fluyen hacia una tubería que desemboca en una alcantarilla.
- Las aguas residuales de lavado: estas se generan después de regar la vegetación de las calles, lavar las superficies de las carreteras y las señales. Su proporción es mucho menor que la de las aguas residuales atmosféricas, pero están más contaminadas.
Entonces, ¿cómo se realiza el tratamiento de aguas residuales superficiales? En primer lugar, la escorrentía superficial entra en las instalaciones de tratamiento locales y, a continuación, en el sistema de alcantarillado municipal o en una masa de agua.
Por ejemplo, cuando estas aguas fluyen a través del sistema de drenaje hacia las instalaciones de tratamiento, primero se limpian de residuos gruesos e impurezas mecánicas.
A continuación, se sedimenta, y el agua ya purificada de los sedimentos se introduce en un depósito con un dispositivo mezclador, esto se denomina promediado de aguas residuales.
Dependiendo de la naturaleza de los contaminantes y de la finalidad del agua, el agua de lluvia y de deshielo se trata con reactivos, se filtra de impurezas finas y orgánicas, y se purifica aún más con sorbentes y se desinfecta.
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3. Aguas residuales de minería
Las aguas residuales de minería son los líquidos resultantes de las diversas actividades mineras, como la extracción, el procesamiento de minerales, y el lavado de materiales. Suelen contener una mezcla de metales pesados, productos químicos, sólidos suspendidos y, en algunos casos, materiales tóxicos que pueden afectar negativamente al medio ambiente si no se tratan de forma correcta.
Principales fuentes de aguas residuales en minería:
- Drenaje ácido de minas (DAM): Se forma cuando minerales sulfurosos se exponen al oxígeno y al agua, generando ácido sulfúrico que puede disolver metales pesados.
- Aguas del proceso: Provienen de actividades como la flotación, lixiviación o lavado de minerales.
- Aguas de escorrentía: Lluvias o deshielos que arrastran contaminantes del suelo y de los residuos mineros.
- Relaves: Son los residuos líquidos que quedan después de separar los minerales útiles de la roca.
El tratamiento de estas aguas es fundamental para evitar la contaminación de fuentes naturales de agua (ríos, lagos, acuíferos) y para cumplir con las normativas ambientales, además de proteger la salud de las personas y los ecosistemas cercanos.
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4. Aguas residuales industriales
Las aguas residuales generadas por las industrias, sus plantas de fabricación y transformación, etc. constituyen las aguas residuales industriales. En comparación con las tres anteriores, en ellas hay una mayor concentración de sustancias químicas.
Veamos más de cerca la depuración de las aguas residuales de producción o industriales, es decir, las aguas que intervienen en el proceso de producción.
Las aguas residuales preliminares se limpian de residuos sólidos. Luego, se lleva al tampón para la acumulación y promediación de las aguas residuales tanto por la hidráulica como por las concentraciones de contaminantes.
Después del tampón, el agua se somete a un tratamiento físico y químico en un flotador o en una planta de reactores. Para aumentar el grado de depuración del agua se añaden etapas adicionales: filtración de arena, adsorción de carbono y desinfección ultravioleta. Posteriormente, el agua tratada se vierte al alcantarillado o a un estanque.
¡Ahora ya sabes cómo se clasifican las aguas residuales y por qué es vital tratarlas correctamente! Cuando estos efluentes contaminados llegan a ríos, lagos o suelos, pueden generar graves daños como inundaciones, erosión y hasta afectar la salud de comunidades enteras.
Por eso, el tratamiento adecuado no solo protege el medio ambiente, sino que también es clave para enfrentar uno de los desafíos más urgentes del planeta: la escasez de agua dulce.
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