La batalla entre los tanques sépticos y las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) puede que no sea un tema que muchas personas busquen en internet. Sin embargo, si tienes una propiedad con un sistema de drenaje fuera de la red eléctrica o estás pensando en adquirir uno, vale la pena conocer la diferencia entre ambos.
¿Qué son los tanques sépticos?
Los tanques sépticos son la solución fuera de la red más común en la que la mayoría de las personas piensa al considerar el drenaje privado. Se elevan desde un pozo negro, que solo puede almacenar desechos y debe vaciarse regularmente, ya que pueden procesar y descargar parcialmente algunas de las aguas residuales recolectadas.
Si bien también se instalan bajo tierra, los tanques sépticos, ya sean de diseño de una o varias cámaras, utilizan una buena gravedad para separar los desechos líquidos de los sólidos.
Los líquidos fluyen fuera del tanque hacia un pozo de remojo (o campo de drenaje) donde se dispersan en el suelo circundante, lo que permite que las bacterias aeróbicas (que degradan los desechos) de origen natural descompongan los desechos restantes.
Los sólidos más ligeros, junto con el aceite y la grasa, flotan hacia la superficie, mientras que los sólidos pesados se hunden hasta el fondo del tanque, donde bacterias naturales degradan parte del «lodo».
Sin embargo, debido a que muchos de los desechos sólidos permanecerán y se acumularán con el tiempo, un transportista de desechos registrado deberá vaciar el tanque séptico a intervalos regulares (aunque con mucha menos frecuencia que un pozo negro estándar).
¿Qué son las plantas de tratamiento de aguas residuales?
En contraste, una planta de tratamiento de aguas residuales es una evolución del diseño de un tanque séptico. Básicamente hacen lo mismo; separar los desechos líquidos de los sólidos y descargarlos en un pozo de remojo.
No obstante, las plantas de tratamiento de aguas residuales agregan una etapa adicional importante en un proceso que hace que la descarga de efluentes sea sustancialmente más limpia y menos dañina para el medio ambiente.
Esto se logra mediante un proceso de tres etapas. La primera etapa es la misma que la de un tanque séptico: las aguas residuales ingresan a una cámara de retención donde la gravedad separa los sólidos de los líquidos. El líquido luego fluye a una segunda cámara, dejando atrás los desechos sólidos (para su posterior eliminación por parte de un transportador de desechos registrado).
La segunda etapa implica la introducción de oxígeno en el sistema a través de una bomba de aire. Esto fomenta el crecimiento de bacterias aeróbicas que trabajan para descomponer las aguas residuales restantes en un efluente más limpio dentro del tanque.
Este líquido infundido con bacterias fluye luego a una cámara final donde las bacterias, después de haber hecho su trabajo, se dejan depositar en el fondo (para reciclarlas nuevamente en la primera cámara) antes de que se descargue el efluente limpio.
Esta descarga puede ser en un sumidero, como en un tanque séptico, o gracias a la etapa de limpieza adicional por la que ha pasado, directamente en una zanja, arroyo u otro curso de agua (sujeto a la solicitud de consentimiento para la descarga a través de la autoridad ambiental).
Aunque hay muchas variaciones en el diseño (que funcionan de manera ligeramente diferente), todas las plantas de tratamiento de aguas residuales siguen los principios fundamentales de este proceso de tres etapas para garantizar que los desechos descargados sean lo más inofensivos posible.
Esto las hace adecuadas para la mayoría de los sitios, desde pequeñas casas domésticas hasta desarrollos más grandes y locales comerciales, y la opción más ecológica de todas las soluciones fuera de red.
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¿Qué sistema es mejor: un tanque séptico o una planta de tratamiento de aguas residuales?
No hay ganador absoluto entre un tanque séptico o una planta de tratamiento de aguas residuales; depende de tus circunstancias, costo, requisitos de permisos y restricciones del sitio.
Si lo que buscas es un nuevo sistema, las plantas de tratamiento de aguas residuales cuestan más, producen efluentes más limpios y necesitan una conexión eléctrica, pero requieren menos vaciado. Las fosas sépticas cuestan menos, pero necesitan más espacio, un vaciado más regular y no pueden verterse en un curso de agua.
Lo más importante es asegurarte de que, independientemente de la opción que elijas, cumplas con las leyes vigentes sobre el tratamiento de aguas residuales. Si ya tienes un tanque séptico que termina en un curso de agua, deberás cambiar a un sistema de descarga de sumidero u optar por una planta de tratamiento de aguas residuales.
Dependiendo del tamaño de tu jardín y la cantidad de desechos que produzca tu propiedad, podría ser más rápido y fácil simplemente reemplazar el tanque séptico en lugar de excavar todo tu jardín para instalar un campo de drenaje.
Hasta este punto, te hemos mostrado las diferencias entre los tanques sépticos y las plantas de tratamiento de aguas residuales. Cuando se trata de lidiar con las aguas residuales, recuerda que es mejor prevenir que lamentar, por lo que buscar asesoramiento profesional siempre será tu mejor opción. ¡Esperamos que esta información te haya sido útil!
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