En el proceso esencial del tratamiento de aguas residuales, la floculación emerge como una etapa clave para lograr la purificación efectiva del agua. Este proceso, que busca la agregación y aglutinación de partículas suspendidas en el agua, desempeña un papel fundamental en la eliminación de impurezas y contaminantes, preparando el agua para su posterior clarificación y desinfección.
La floculación opera mediante la adición de agentes floculantes, facilitando su sedimentación y posterior eliminación. Además, este proceso es relevante en la eliminación de partículas suspendidas, sustancias orgánicas y metales pesados presentes en el agua residual. En este artículo te explicaremos qué es la floculación en el tratamiento de aguas residuales y cómo contribuye a la mejora de la calidad del agua. ¡Comencemos!
Tabla de Contenidos
¿Qué es la floculación en el tratamiento del agua?
La floculación es un proceso de tratamiento del agua en el que los sólidos forman grupos más grandes, o flóculos, que se eliminan del agua. Este proceso puede producirse de forma espontánea o con la ayuda de agentes químicos. Es un método habitual en el tratamiento de aguas pluviales y residuales y en la purificación del agua potable.
En la técnica de floculación para el tratamiento del agua, las partículas se combinan para crear grupos más grandes que luego se eliminan del agua. La eliminación de partículas en suspensión es una de las normas para el agua tratada que sale de las plantas de tratamiento. Las pequeñas partículas sólidas cambian el color del agua y transportan contaminantes a las fuentes naturales de agua, como los ríos y el océano.
Además, también debe reducirse la concentración de fósforo en las aguas residuales, ya que el vertido de fósforo en los cursos de agua estimula el desarrollo de algas. Las emisiones incontroladas de fósforo se han relacionado con grandes mortandades de peces y otras formas de vida acuática.
Algunos usos industriales producen cantidades significativas de fósforo en sus efluentes, lo que puede hacer necesario un pretratamiento antes de enviarlos a las plantas de tratamiento de aguas residuales.
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¿Cómo funciona la floculación en una planta de tratamiento de aguas?
El proceso de floculación es de naturaleza química. Esta técnica consiste en añadir secuencialmente productos químicos a las aguas residuales y permitir que las pequeñas partículas sólidas se agreguen en una masa mayor conocida como flóculo. A continuación, te presentamos las fases de la floculación en el tratamiento de aguas:
Primera etapa
Los gránulos sólidos suspendidos en las aguas residuales se cargan negativamente. En las plantas de tratamiento de agua piloto se añade un coagulante, como el sulfato de aluminio, al agua durante la primera etapa de floculación.
Además, los gránulos sólidos con carga negativa suspendidos en el agua son neutralizados por las moléculas de coagulante que tienen carga positiva. La neutralización de estos gránulos les permite flocular juntos formando una masa mayor.
Segunda etapa
En esta etapa se deben utilizar mezcladores para agitar el efluente. Para garantizar que el coagulante se distribuye por el agua, al principio es esencial una mezcla de alta intensidad. Cuando se produce la floculación, la energía de mezcla disminuye para evitar que la masa de gránulos vuelva a separarse.
Tercera etapa
En esta etapa se añade un polímero químico a las aguas residuales después de que empiece a formarse el flóculo. En las plantas de tratamiento de agua piloto, los polímeros conectan el floculante de micro a macro, aumentando la masa de partículas aglutinadas. Además, esta sustancia química aglutina el material acumulado, impidiendo que se disuelva aunque el agua esté ligeramente agitada.
Cuarta etapa
Una vez completada la floculación, se eliminan las enormes masas sólidas del flujo de aguas residuales. Esto se consigue bien por decantación, en la que el flóculo se deposita en el fondo para ser eliminado, o bien utilizando filtros, que recogen el flóculo en el material filtrante. Al limpiar los filtros, hay que tener cuidado de que el flóculo rico en fósforo quede atrapado y se manipule.
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Ventajas de la floculación
La estrategia de plantas de tratamiento de agua para encontrar una solución es realizar una evaluación en profundidad del sistema que incluya las demandas del cliente y un análisis completo de costos. Los resultados se utilizan para elaborar un programa de tratamiento que incluye coagulantes y floculantes, así como consejos de aplicación y funcionamiento. Estas son las ventajas de la floculación:
- Operaciones rentables de clarificación y flotación.
- Aplicaciones rentables de espesamiento y deshidratación para mejorar la sequedad de los lodos.
- Operaciones de limpieza de afluentes optimizadas para minimizar la carga iónica y el suelo en los métodos de tratamiento posteriores.
- Minimización de la cantidad de lodos en la purga del clarificador y en la flotación.
- El mínimo gasto total de operación.
- Minimización de la generación de sólidos mientras se transforma de productos inorgánicos a orgánicos.
- Mejoramiento de la eficiencia del filtro aguas abajo.
- Mejoramiento del funcionamiento de la unidad y la calidad del efluente.
En resumen, la floculación se destaca como un proceso esencial en el tratamiento de aguas residuales, desempeñando un papel crucial en la purificación y mejora de la calidad del agua. La adición de agentes floculantes y la formación de partículas más grandes durante este proceso resultan fundamentales para la remoción eficiente de impurezas, sustancias orgánicas y contaminantes presentes en el agua residual.
¡Ahora ya sabes cómo funciona la floculación en el tratamiento de aguas! En definitiva, la floculación representa un paso esencial hacia la consecución de un entorno más limpio y saludable para las generaciones presentes y futuras. ¡Esperamos que esta información te haya resultado interesante!
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