En el mundo de tratamiento de aguas residuales, los sistemas de lodos activados se destacan como una tecnología clave para la depuración efectiva de aguas contaminadas. Estos sistemas, diseñados para estimular la actividad biológica y eliminar impurezas, desempeñan un papel crucial en la preservación del medio ambiente y la protección de recursos hídricos.
Dentro de esta categoría, diversos tipos de sistemas de lodos activados han surgido para abordar distintas necesidades y condiciones. En este artículo, examinaremos de cerca los tipos más comunes de estos sistemas, revelando sus características distintivas y sus aplicaciones en la búsqueda continua de aguas residuales tratadas de manera eficiente y sostenible. ¡Continúa leyendo!
¿Qué son los sistemas de lodos activados?
Los lodos activados describen un proceso de tratamiento de aguas residuales en el que los microbios que crecen en los contaminantes de las aguas residuales se reciclan. Es decir, permanecen en el sistema.
Al mantener una mayor población de microbios activos o biomasa, se acorta el tiempo de tratamiento necesario para alcanzar los objetivos de eliminación. Además, los microbios se aclimatan a la composición de las aguas residuales y se “seleccionan” o enriquecen con los microbios más eficaces.
Existen bastantes variaciones en el diseño de los sistemas de lodos activados. El más sencillo consiste en un tanque de aireación y un clarificador. Los microbios crecen en el tanque de aireación y se depositan en el fondo del clarificador.
La suspensión concentrada de microbios se devuelve en parte al tanque de aireación (lodos activados de retorno o RAS) y en parte se desecha (lodos activados residuales o WAS), de forma que la concentración de microbios es relativamente constante en el tanque de aireación. La cantidad desperdiciada es aproximadamente igual a la cantidad de crecimiento o aumento de la cantidad de biomasa.
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Tipos de diseños de plantas de lodos activados
El aumento de la concentración de biomasa (los sólidos en suspensión de licor mezclado o MLSS) en el tanque de aireación aumenta la tasa de eliminación de contaminantes y, por lo tanto, permite que un tanque más pequeño alcance los objetivos de tratamiento. A tal fin, existen diversos diseños de plantas de lodos activados que intentan conseguirlo.
1. Los biorreactores de membrana (MBR)
Los biorreactores de membrana utilizan membranas para permitir el paso del agua depurada al tiempo que retienen la biomasa. Las membranas suelen lavarse con aire para eliminar el exceso de biomasa y el desperdicio de pequeñas cantidades del licor mezclado concentrado mantiene un MLSS constante.
2. Los reactores biológicos secuenciales (SBR)
Los reactores biológicos secuenciales (SBR) utilizan un único tanque para realizar la aireación y sedimentación de la biomasa. Se puede realizar un ciclo de llenado del tanque, aireación, sedimentación y decantación varias veces al día.
3. Las zanjas de oxidación
Las zanjas de oxidación son tanques circulares u ovalados con aireadores situados en una o dos posiciones. A medida que el agua fluye alrededor del tanque alejándose del aireador, el oxígeno disuelto disminuye y se producen diversas reacciones metabólicas en función de la variación de la concentración de oxígeno. Un clarificador de agua devuelve la biomasa a la zanja de oxidación.
Otra estrategia para mantener una alta concentración de biomasa en contacto con las aguas residuales es el uso de medios plásticos. Se utiliza en filtros percoladores, contactores biológicos rotativos (RBC), biorreactores sumergidos de película fija y biorreactores de lecho móvil (MBBR). El medio permite que la mayoría de los microbios se adhieran y permanezcan en el tanque de aireación. La biomasa adicional puede ser devuelta desde el clarificador.
La diversidad de estos sistemas no solo refleja la innovación constante en la ingeniería ambiental, sino también la adaptabilidad de estas tecnologías para abordar desafíos específicos en distintos contextos. A medida que avanzamos hacia un futuro más consciente del medio ambiente, la implementación estratégica de sistemas de lodos activados seguirá siendo esencial para salvaguardar la calidad de nuestros recursos hídricos.
En esencia, estos sistemas no solo representan soluciones técnicas avanzadas, sino también compromisos con la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental. Al continuar explorando nuevas innovaciones y perfeccionando los enfoques existentes, la gestión efectiva de aguas residuales se convierte en una parte integral de nuestro esfuerzo colectivo para preservar y proteger el medio ambiente para las generaciones futuras.
¡Ahora ya sabes qué son los sistemas de lodos activados y sus tipos más comunes! Como ves, queda patente la importancia crítica de estas tecnologías en el panorama del tratamiento de aguas residuales. Desde los sistemas de lodos activados convencionales hasta las variantes más modernas y especializadas, cada uno desempeña un papel específico en la optimización y eficiencia del proceso de depuración.
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