El agua que el ser humano utiliza en el hogar o en la producción se contamina y se convierte en agua residual. Lo mismo ocurre con el agua de lluvia y deshielo, ya que entra en contacto con calles, edificios y recoge contaminación, por lo que es fundamental realizar un correcto tratamiento de aguas residuales.
Las aguas residuales domésticas, industriales y superficiales se vierten al alcantarillado o a un estanque, pero se tratan antes de verterlas. Para que el tratamiento sea eficaz, es importante determinar su tipo y la clase de contaminación. Por ello, en este artículo te presentamos los tipos de aguas residuales. ¡Comencemos!
¿Qué son las aguas residuales?
Las aguas residuales son cualquier agua que haya sido utilizada. Por ejemplo, el agua que se ha tirado por el inodoro, el agua que han utilizado las industrias o simplemente el agua de lluvia que ha corrido hacia el alcantarillado. Todas ellas deben ser procesadas por una planta de tratamiento de aguas residuales para eliminar los contaminantes y poder reutilizar el agua.
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¿Cuáles son los principales tipos de aguas residuales?
Según su origen, las aguas residuales se dividen en tres grupos: domésticas, superficiales e industriales. Cada grupo tiene su propio tipo de contaminación y sus propias especificidades de depuración. Veamos cada categoría de aguas residuales de forma detallada:
1. Aguas residuales domésticas
Las aguas residuales generadas por el uso en un hogar se consideran domésticas. Las aguas residuales domésticas son todas las que van a parar al alcantarillado procedentes de pisos y casas. Contiene contaminantes biológicos, químicos y físicos, como:
- Arena
- Restos de comida
- Excrementos humanos y animales
- Bacterias
- Hongos
- Virus
- Productos químicos domésticos
Pero, ¿cómo se realiza el tratamiento de aguas residuales domésticas? Por lo general, este tipo de aguas residuales se limpian mecánicamente de sustancias no disueltas, después se eliminan los contaminantes biológicos del agua y se desinfectan. En estas etapas del tratamiento se utilizan métodos físicos, químicos, fisicoquímicos y biológicos.
2. Aguas residuales superficiales
Las aguas residuales superficiales se refieren a la escorrentía atmosférica, de infiltración y de drenaje, así como de las aguas de riego. Para entender un poco mejor sobre estas, te explicaremos un poco más sobre cada una:
- La escorrentía atmosférica: es la escorrentía de la lluvia y el agua de deshielo. Se recogen por gravedad en los colectores de aguas pluviales y luego van a las instalaciones de tratamiento. En comparación con el agua de lluvia, el agua de deshielo tiene decenas de veces más contaminación porque permanece más tiempo en contacto con el medio ambiente y se mezcla con polvo, tierra, suciedad de la carretera y otras cosas.
- La escorrentía por infiltración: esta se forma cuando el agua de lluvia y de deshielo de la superficie del suelo se filtra en el sistema de alcantarillado a través de grietas y huecos del mismo. Entonces se mezclan con el resto del agua y también entran en la depuradora.
- El agua de drenaje: esta es el agua que se desvía de un lugar para drenarlo. Existen sistemas de drenaje cerrados y abiertos. En el primer caso, las aguas fluyen primero a una zanja de drenaje y luego a un desagüe de aguas residuales. En el caso del drenaje cerrado, las aguas residuales fluyen hacia una tubería que desemboca en una alcantarilla.
- Las aguas residuales de lavado: estas se generan después de regar la vegetación de las calles, lavar las superficies de las carreteras y las señales. Su proporción es mucho menor que la de las aguas residuales atmosféricas, pero están más contaminadas.
Entonces, ¿cómo se realiza el tratamiento de aguas residuales superficiales? En primer lugar, la escorrentía superficial entra en las instalaciones de tratamiento locales y, a continuación, en el sistema de alcantarillado municipal o en una masa de agua. Por ejemplo, cuando el agua atmosférica fluye a través del sistema de drenaje hacia las instalaciones de tratamiento, primero se limpia de residuos gruesos e impurezas mecánicas gruesas.
A continuación, se sedimenta, y el agua ya purificada de los sedimentos se introduce en un depósito con un dispositivo mezclador, esto se denomina promediado de aguas residuales. Dependiendo de la naturaleza de los contaminantes y de la finalidad del agua, el agua de lluvia y de deshielo se trata con reactivos, se filtra de impurezas finas y orgánicas, y se purifica aún más con sorbentes y se desinfecta.
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3. Aguas residuales industriales
Las aguas residuales generadas por las industrias, sus plantas de fabricación y transformación, etc. constituyen las aguas residuales industriales. En comparación con las dos anteriores, en esta forma de aguas residuales hay una mayor concentración de sustancias químicas. Veamos más de cerca la depuración de las aguas residuales de producción o industriales, es decir, las aguas que intervienen en el proceso de producción.
Las aguas residuales preliminares se limpian de residuos sólidos. A continuación, se lleva al tampón para la acumulación y promediación de las aguas residuales tanto por la hidráulica como por las concentraciones de contaminantes.
Después del tampón, el agua se somete a un tratamiento físico y químico en un flotador o en una planta de reactores. Para aumentar el grado de depuración del agua se añaden etapas adicionales: filtración de arena, adsorción de carbono y desinfección ultravioleta. A continuación, el agua tratada se vierte al alcantarillado o a un estanque.
¡Ahora ya conoces cómo se clasifican las aguas residuales! El tratamiento adecuado de las aguas residuales es muy importante. Si los efluentes contaminados entran en una masa de agua, provocarán anegamientos, socavones e incluso la muerte de los habitantes. Además, tratar eficazmente las aguas contaminadas es una forma de combatir la escasez de agua dulce.
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