El tratamiento de aguas residuales suele consistir en la eliminación de metales pesados o compuestos orgánicos que se encuentran en estos efluentes. La regulación del pH por medio de la adición de productos químicos es una parte esencial de cualquier sistema de tratamiento, pues permite separar los residuos disueltos del agua durante este proceso.
Entonces, para ayudarte a entender mejor este procedimiento, en el siguiente artículo te mostramos todo lo que debes saber sobre la neutralización del pH en el tratamiento de aguas residuales.
¿Qué es la neutralización del pH?
La neutralización del pH es un proceso de tratamiento imprescindible en muchos sectores industriales, ya que, al generar flujos de aguas residuales ácidas, estas deben neutralizarse antes de su vertido para cumplir con las normas establecidas sobre pH, metales y otros.
Cualquier industria que vierta aguas residuales en sistemas de alcantarillado, lagos, arroyos, etc., está obligada a neutralizarlas antes de permitir su descarga o su tratamiento posterior en procesos biológicos, como lodos anaeróbicos o activados. En muchos casos, el incumplimiento conlleva multas y otras consecuencias que resultan costosas.
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Sistemas de neutralización del pH
Muchas plantas de aguas residuales utilizan un sistema que automatiza el seguimiento y el control del pH mediante la adición de productos químicos. En un sistema tradicional, los residuos fluyen hacia un tanque de retención donde un sensor mide el pH. Este tiene establecido un límite máximo y comprueba que esto se cumpla.
Si el efluente no se ajusta a este indicador, se utilizan bombas para inyectar soluciones alcalinas o ácidas a fin de equilibrarlo hasta el nivel correcto. La solución se mezcla de forma continua a través de agitadores mientras se lleva a cabo esta operación para que el sensor de pH sea capaz de realizar una medición precisa y adecuada.
Además, de esta manera se garantiza que el líquido se mezcle con cualquier producto químico que pueda añadirse para equilibrar el pH. Una vez finalizada la etapa de neutralización, y cuando el efluente se ha equilibrado hasta alcanzar un nivel de pH aceptable, este se descarga como residuo. Una vez que se vierte, un sensor realiza una lectura final del nivel de pH y lo registra.
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¿Por qué es esencial controlar el pH de las aguas residuales?
Cuando se utiliza un sensor para medir la calidad del agua, se puede detectar el nivel de conductividad, la concentración de oxígeno disuelto, los niveles de cloro o el pH. Aunque todas estas mediciones pueden ser útiles para identificar su calidad, el pH es la medición más sencilla y directa, por lo que se utiliza con regularidad en el tratamiento de aguas residuales.
Cuando el nivel de pH se ajusta de manera química en estos efluentes, se hace posible eliminar varios tipos de metales pesados presentes en ellos. En la mayoría de estos líquidos, existen diferentes contaminantes, como los metales. Al elevar los niveles de pH, los iones metálicos con cargas positivas se unen a los iones de hidróxido con cargas negativas.
Una vez que se produce este enlace, se crea una partícula mucho más densa e insoluble. Esta será lo bastante pesada como para que se deposite en las aguas residuales, lo que le dará la oportunidad de filtrar de forma manual este tipo de sustancias mediante el método de tratamiento elegido.
Paralelamente a esto, las plantas industriales utilizan el pH para eliminar cualquier bacteria que exista en los efluentes. La mayoría de las bacterias y la materia orgánica con la que las personas entran en contacto a diario están preparadas para vivir en un entorno de pH neutro o poco alcalino.
Cuando el pH desciende a niveles ácidos, las cantidades excesivas de iones de hidrógeno se unen y terminan por descomponer la célula bacteriana. Este proceso hace que las bacterias ralenticen su crecimiento y acaben desapareciendo.
Sin embargo, es importante que una vez realizado el proceso de tratamiento de aguas residuales, el agua vuelva a tener un pH neutro mediante el uso de productos químicos adicionales o seguirá dañando cualquier célula viva que se encuentre en ella.
¡Ahora ya conoces más sobre el proceso de neutralización del pH! Cuando trabajas en una industria que genera aguas residuales, es importante que sepas cómo tratarlas antes de que se descarguen en el medio ambiente. Un factor clave para ello es la neutralización del pH, que garantiza que los contaminantes se eliminen y que se reduzca su grado de acidez.
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