La presencia de bacterias en el tratamiento de aguas residuales desempeña un papel fundamental en la transformación de contaminantes y en la mejora de la calidad del agua. En este fascinante proceso biológico, las bacterias actúan como agentes clave, descomponiendo materia orgánica y otros compuestos indeseados presentes en las aguas residuales.
La participación de las bacterias no solo es esencial para cumplir con los estándares ambientales, sino que también destaca la capacidad inherente de la naturaleza para purificar y renovar el recurso vital del agua. En este artículo, te explicaremos más sobre el papel crucial de las bacterias en el tratamiento de aguas residuales. ¡Comencemos!
Tratamiento biológico de aguas residuales
El tratamiento biológico de aguas residuales es el método de saneamiento más común en el mundo. Esta tecnología utiliza distintos tipos de bacterias y otros microorganismos para el tratamiento y la limpieza de las aguas contaminadas.
Asimismo, el uso de las bacterias en el tratamiento de las aguas residuales es tan esencial para la salud humana como para la protección del medio ambiente. De hecho, estas bacterias ayudan a acelerar el tratamiento de la contaminación en una pequeña superficie: la depuradora. De hecho, los ríos tienen su propio proceso de depuración, exactamente el mismo que se produce en el medio ambiente.
Sin embargo, los niveles de contaminación atmosférica son actualmente demasiado elevados y pueden perturbar el ciclo natural. Así, las depuradoras pueden evitar la eutrofización de los ríos, por ejemplo, pero también la difusión de enfermedades.
Los efluentes municipales e industriales son la principal fuente de aguas residuales. Los microorganismos se utilizan para descomponer los residuos orgánicos. Estos microorganismos utilizan los residuos como fuente de alimento y energía para desarrollarse y reproducirse. Las bacterias son el corazón del proceso. Por último, una planta de tratamiento de aguas residuales representa una pequeña granja donde se cultivan microorganismos a gran escala.
¿Qué son las bacterias en el tratamiento de aguas?
Las bacterias son el grupo dominante de microorganismos implicados en el tratamiento biológico de las aguas residuales. Los organismos superiores, como protozoos, hongos e invertebrados, están presentes como componentes de la comunidad, pero tienen sobre todo un impacto indirecto en el rendimiento del proceso de biodegradación.
Cuando introduces las bacterias en un medio acuoso que contenga residuos orgánicos, estas comienzan a pasar de un estado latente (pasivo) a uno activo, produciendo enzimas específicas y descomponiendo o comiéndose los residuos orgánicos presentes.
Las bacterias aplicadas son capaces de crecer exponencialmente (su número se duplica aproximadamente cada treinta minutos). Los subproductos de esta actividad enzimática bacteriana son el H2O y CO2. Ten en cuenta que la potencia de un producto bacteriano depende siempre del número de bacterias que contenga.
¿Dónde están presentes las bacterias?
¡Las bacterias están en todas partes! Desde el agua que llega a la depuradora hasta su salida. Los parámetros de funcionamiento fijados en las balsas de tratamiento influyen en el desarrollo de diversas estructuras microbianas y en las especies que las componen.
Esta compleja combinación de microorganismos, rica en especies, consigue un alto nivel de biodegradación en una amplia gama de sustratos, a diferencia del uso de especies únicas. Este es el principal factor que influye en la calidad de las aguas residuales tratadas.
Normalmente, estos organismos forman enjambres y se aglutinan en una masa similar a copos en cultivos libres, denominada flóculo. Estos flóculos, visibles a simple vista, contienen células vivas y muertas de bacterias, hongos, protozoos y productos metabólicos.
Estos se aglomeran alrededor de la materia orgánica en suspensión de la que se alimentan, esto sucede, por ejemplo, en el caso de los lodos activados. Además, en cultivos fijos, se desarrollan biopelículas similares en superficies de contacto. Por ejemplo, los biofiltros y los discos biológicos son cultivos fijos.
Las bacterias se clasifican a su vez en función de cómo obtienen el oxígeno. En el tratamiento de aguas residuales, se utilizan tres tipos de bacterias para tratar los residuos que llegan a la depuradora: aerobias, anaerobias y facultativas.
Impacto de las bacterias en el tratamiento de aguas residuales
Ahora que ya sabemos un poco más acerca de las bacterias, es momento de saber cómo impactan estas en el proceso del tratamiento de aguas. La presencia de bacterias malas (o la ausencia de buenas) puede provocar en particular:
- Rendimiento bajo del biogás en el digestor anaerobio.
- Floculación y sedimentación deficientes.
- Exceso de bacterias filamentosas.
- Exceso de fósforo.
- Baja eficiencia de eliminación de nitrógeno (NH4, NO3).
- Producción de olores desagradables.
- Consumo excesivo de productos químicos.
- En un digestor anaerobio, producción de espuma.
En general, hay tres maneras de restablecer un tratamiento eficaz. En primer lugar, modificando los parámetros de funcionamiento y esperando a que las especies adecuadas vuelvan a colonizar el medio.
En segundo lugar, eliminando por completo los microorganismos existentes cuando la primera solución no funcionó. No obstante, este método no es recomendable porque la biomasa tardará varios días en desarrollarse, por lo que el agua no estará bien tratada durante este periodo.
La tercera solución consiste en inyectar bacterias especialmente seleccionadas, cultivadas y multiplicadas para recuperar la ventaja sobre las bacterias indeseables presentes en el medio ambiente.
¡Ahora ya sabes cómo influyen las bacterias en las aguas residuales! Como ves, a lo largo de este proceso biológico, estos microorganismos desempeñan un papel vital al descomponer materia orgánica, metabolizar contaminantes y contribuir al restablecimiento del equilibrio ambiental. ¡Esperamos que esta información te haya sido de ayuda!
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