Tras su uso doméstico, agrícola o industrial, el agua se contamina con diversas sustancias biológicas, físicas o químicas. Estas aguas suelen reutilizarse o descargarse en el medio natural. Sin embargo, antes de reutilizarlas o verterlas al medio ambiente, deben someterse a un proceso de depuración en una planta de tratamiento de aguas residuales.
¿Interesado en saber más al respecto? En el siguiente artículo, te mostramos la importancia del tratamiento terciario de aguas residuales, su concepto, entre otros aspectos importantes.
¿Qué es el tratamiento terciario de aguas residuales?
El tratamiento terciario de aguas residuales es la continuación del tratamiento primario y secundario y consiste en eliminar los contaminantes no biodegradables. Esta técnica permite eliminar el fósforo y el nitrógeno contenidos en el agua para depurarla y se basa en el uso de procesos químicos y físicos.
Asimismo, utiliza, por ejemplo, el tamiz rotativo, que es una herramienta muy importante en este proceso. De hecho, su uso optimiza la separación de líquidos y sustancias sólidas pequeñas. Además, ofrece la posibilidad de aumentar la calidad de las aguas antes de que se viertan en la zona receptora (lago, campo, mar, río).
Sin embargo, en las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden utilizarse varios procesos de tratamiento terciario. En cualquiera de los casos, este mecanismo de filtración o depuración de las aguas contaminadas tiene varios objetivos.
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¿Cuáles son los retos del tratamiento terciario de aguas residuales?
En primer lugar, la aplicación del tratamiento terciario de aguas residuales es esencial para cumplir las normas nacionales e internacionales sobre el vertido de estas aguas. Es decir, la eliminación del fósforo y otros contaminantes presentes en ellas es una obligación de carácter legal.
En algunos países, las aguas residuales tratadas se reutilizan con mayor frecuencia para el riego agrícola y el riego de zonas verdes. Por tanto, la eficacia del tratamiento terciario de aguas residuales es esencial para garantizar su calidad antes de su reutilización.
Los diferentes métodos que se utilizan permiten la eliminación completa de las sustancias no deseadas para cumplir los objetivos de calidad preestablecidos. Por ejemplo, si las aguas residuales se van a reutilizar para el riego de cultivos, se eliminan los agentes patógenos.
Por otro lado, cuando se trata de la reutilización urbana, el nitrógeno y el fósforo se eliminan durante el proceso de tratamiento.
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Tecnologías aplicadas
Los procesos terciarios de aguas residuales suelen estar formados por diferentes mezclas de tecnologías. No obstante, estos procesos dependen sobre todo del tipo de tratamiento primario y secundario que se haya utilizado y de la calidad que el agua requiera para cumplir los requisitos de utilización establecidos por las autoridades.
A continuación, te mostramos las tecnologías más usadas para el tratamiento terciario de aguas residuales:
1. Filtración
El proceso de filtración elimina las partículas del agua haciéndola pasar por un medio poroso reteniendo el mayor número posible de residuos sólidos. Hay dos formas de filtración: profundas o superficiales.
2. Procesos fisicoquímicos
Este proceso tiene como objetivo retirar la materia orgánica que se encuentra en suspensión mediante procesos mecánicos y aditivos químicos tales como la sedimentación, la floculación o la coagulación.
3. Flotación por aire disuelto
Este procedimiento consiste en la generación de burbujas de gas en las cuales el aire contiene las partículas presentes en el agua tratada. Así, estas partículas suben a la superficie y salen del proceso.
4. Filtración por membrana
La tecnología de membranas se utiliza para procesar una amplia variedad de residuos, como residuos orgánicos e inorgánicos y residuos oleosos solubles en agua. Los procesos de membrana se clasifican según su fuerza motriz y su método de separación, como la multifiltración, la ultrafiltración, la nanofiltración, la ósmosis inversa y la ósmosis directa.
5. Oxidación avanzada
Esta tecnología se utiliza para eliminar bacterias y descomponer los contaminantes orgánicos existentes. En la actualidad, el ozono es el desinfectante más utilizado después del cloro.
6. Desinfección
Es un procedimiento que elimina o inactiva los microorganismos perjudiciales para la salud. La radiación ultravioleta, la cloración y la ozonización se utilizan para este fin.
¡Ahora ya conoces por qué es importante el tratamiento terciario de aguas residuales! Esperamos que esta información te haya sido útil. Recuerda que esta tercera etapa elimina compuestos no orgánicos, bacterias, parásitos, etc. Por ende, la eliminación de estas sustancias permite que el agua tratada sea segura para su reutilización o liberación al medio ambiente.
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